La série > La famille Bender
Le 31/08/2008 à 19:07LEGENDES URBAINES ET ESPRITS
Le Kansas Ensanglanté - un corps à la fois
(Article de Chris Gethard)
Dans ses premiers jours d'existence, le Kansas était tristement connu pour ses violences et massacres. L'intense rivalité entre les abolitionnistes et les forces esclavagistes a gagné le territoire d'où le surnom du Kansas Ensanglanté. Même après la fin des conflits sur l'esclavage, le sud-est du Kansas était particulièrement connu pour être un secteur violent. Mais un cas dans l'histoire du Kansas dépasse tous les autres dans des enjeux horribles et sanglants. C'est une histoire de tromperie. C'est l'histoire d'un mystère, les assassinats commis par la famille Bender à Cherryville.
La famille Bender - les parents, la fille et le fils - est arrivée d'Allemagne et s'est installée au nord-est de la petite ville de Cherryville, Kansas, en 1870. Il ont construit une petite auberge pour offrir le gîte et le couvert aux voyageurs et à leurs chevaux. Avec tant de colons traversant l'Etat relativement jeune et instable à l'époque, entretenir une auberge était une affaire lucrative. Mais apparemment pas assez lucrative pour les Bender. Ils ont décidé de compléter leur revenu par des moyens incroyablement perfides.
Quand un voyageur entrait dans la maison des Bender, il le plaçait à un table tournant le dos à un rideau de toile. Pendant qu'il discute avec la jeune et attrayante Kate Bender, le voyageur crédule est attaqué avec un marteau par un des hommes Bender, qui assène une pluie de coups sur le crâne de sa victime. Alors les quatre Bender volaient tout ce que possédait la victime, argent inclus, lui tranchait la gorge et la glissait par une trappe dans le puits situé en-dessous de leur maison. Plus tard, couvert par l'obscurité, le corps était enlevé et enterré dans le verger situé derrière la maison des Bender. Bientôt, les Bender ont commencé à chasser les habitants de Cherryville. Kate Bender avait suspendu des affiches dans toute la ville s'auto-proclamant le professeur Mlle Kate Bender, avec la capacité de guérir la cécité, la surdité et autres infirmités. Elle a aussi prétendu posséder des pouvoirs psychiques, incluant la capacité de parler aux morts. Les hommes de la famille Bender couchaient avec ses clients de leurs manières habituelles.
En tout, les Bender ont assassiné onze personnes, incluant George Lochner et sa fille qui, dans un incident inquiétant, a été enterré vivante au côté du corps mutilé de son père. Le Kansas City Times a décrit la découverte de son corps :
"La jeune fille avait probablement huit ans et avait les cheveux longs et blonds et quelques traces de beauté sur une expression qui n'a pas encore été entièrement défigurée par la décrépitude. Un bras a été cassé. Le sternum avait été dirigé dedans. Le genou droit avait été arraché de sa douille et la jambe pliée en deux sous le corps. Rien comme cette dégoûtante série de crimes n'avait jamais été enregistré dans l'histoire entière du pays."
D'autres ont échappés de peu à la mort. Quand Guillaume Pickering a refusé de s'asseoir dos au rideau de toile à cause de ses tâches dégoûtantes, Kate Bender l'a menacé avec un couteau à tel point qu'il a fui les lieux. Du coin de l'oeil, il a aperçu un prêtre catholique s'arrêtant à l'auberge qui a vu un des hommes Bender cachant un grand marteau et le prêtre s'est enfui prétextant qu'il devait soigner son cheval.
Après la disparition d'un médecin local prometteur en 1873, les soupçons se sont portés sur la famille Bender, dons ils ont disparu dans la nuit. Peu après, onze tombes ont été découvertes dans le verger et la nature des meurtres a été dévoilée. Voici comment le Kansas City Times a décrit l'enquête préliminaire de la fosse en-dessous de la maison des Bender :
"Les hommes ont tâtonné autour de ses tâches éclairé par une poignée de lumière. Le limon s'est sali sous leurs paumes et a dégouliné entre leurs doigts. C'était du sang épais, fétide, stagnant, gluant - qu'ils avaient trouvé en cherchant là dans le vide. Le sang peut-être d'un voyageur pauvre et tardif qui s'était posé pour rêver à la maison et à la famille et qui est mort en rêvant à ses aimés."
Les meurtres des Bender sont vite devenus connu nationalement et une récompense s'élevant à des milliers de dollars a été offerte pour leur capture. Etonnamment, le destin des Bender est inconnu. Les rumeurs sont rapidement apparues qu'un détachement a capturé et pendu les quatre membres de la famille Bender bien qu'aucun détachement ne se soit jamais manifesté. Certains ont dit que d'autres criminels avaient envoyé les Bender. Au début des années 1880, deux femmes qu'on pensait être les femmes Bender ont été transférées de l'Illinois au Kansas, mais ont été libérées après une courte période, comme il était impossible de prouver qu'elles faisaient partie du plan meurtrier des années auparavant. En fait, il est possible que la famille Bender ne soit pas une famille mais quatre meurtriers collaborant ensemble.
Aujourd'hui, quelques vestiges sont là pour nous rappeler ces incidents macabres du passé du Kansas. L'auberge a été détruite peu de temps après la découverte des corps, vu que les chasseurs de souvenirs ont passé au peigne fin les lieux et démantelé le bâtiment. Une stèle décrivant les incidents est dressée sur l'autoroute 169, près de l'ancien site de l'auberge, elle proclame très exactement le destin des Bender comme "un des plus grands mystère non résolu du Vieux Ouest".