La série > H. H. Holmes
Le 05/11/2008 à 22:12LEGENDES URBAINES ET ESPRITS
Herman Webster MUDGETT ou H. H. HOLMES (16/05/1860 - 07/05/1896), plus connu sous le pseudonyme "Dr Henry Howard HOLMES" était un tueur en série américain. Holmes captura et tua probablement une centaine de clients à son hôtel de Chicago, qu'il avait ouvert à l'occasion de l'Exposition Universelle de 1893. Il confessa 27 meurtres, bien que seulement 9 ont été confirmés. Holmes est souvent cité comme étant le premier tueur en série américain.
Sa vie
Herman Webster MUDGETT est né à Gilmanton, New Hampshire. Il était le fils de Levi Horton MUDGETT et sa femme, l'ancien prix de Page de Theidate. La famille descend des premiers colons arrivés dans la région. Il a grandi avec un père qui était un homme très strict en matière de discipline et il était souvent maltraité étant enfant. Il a prétendu que, étant enfant, il avait été forcé par d'autres étudiants à voir et toucher le squelette humain après qu'ils aient appris sa peur du cabinet e consultation local. Ironiquement, les tyrans l'avaient, au départ, amené là pour l'effrayer mais au lieu de ça il était complètement fasciné.
Herman MUDGETT a terminé ses études à la Faculté de Médecine du Michigan en 1884. Pendant qu'il était inscrit, il a volé des corps au laboratoire scolaire. En défigurant les corps et en prétendant que les âmes malheureuses avaient été par hasard tuées, Mudgett a recueilli l'argent des policies d'assurance qu'il avait lui-même pris sur chacun d'eux. Après avoir obtenu son diplôme, il déménagea à Chicago pour travailler dans une pharmacie. Il a aussi commencé à s'engager dans un certain nombre d'affaires louches, biens immobiliers et affaires promotionnelles sous le nom de "H. H. HOLMES".
Le 8 juillet 1878, Holmes s'est marié avec Clara A. LOVERING d'Alton, new Hampshire. Le 28 janvier 1887, il s'est marié avec Myrta Z. BLKNAP à Minneapolis, Minnesota ; il était toujours marié avec sa première femme à cette époque faisant d'Holmes un bigame. Lui et Belknap ont eu une fille nommée Lucy. La famille de trois personnes a résidé dans la banlieue chic de Chicago, à Wilmette - bien que Holmes ait passé la plupart de son temps dans le "quartier des affaires". Il a déposé une demande en divorce avec sa première femme après son mariage avec la seconde, mais le divorce n'a jamais été prononcé. Il s'est marié avec sa troisième femme, Georgiana YOKE, le 9 janvier 1894. Il avait également une liaison avec Julia SMYTHE, l'épouse de Ned CONNOR, qui fut un temps son employé, qui s'est plus tard enfui de Chicago. Julia deviendra une de ses premières victimes.
Holmes avait un beau regard, une petite carrure et avait un certain charme qui a fait de lui un homme à femmes.
Chicago et le "Château des meurtres"
Pendant ce temps à Chicago, Holmes a trouvé par hasard la pharmacie du Dr E. S. HOLTON. Elle se trouvait au coin de Wallace et de la 63e Rue, dans la banlieue d'Englewood. Holton souffrait d'un cancer pendant que sa femme surveillait le magasin. Par son charme, Holmes a trouvé un travail à l'officine et l'a manipulé pour lui permettre d'acheter le magasin. L'accord était qu'elle pouvait toujours vivre dans l'appartement du dessus même après la mort de Mr Holton. Après la mort de Mr Holton, Holmes assassina Mme Holton et dit aux gens qu'elle rendait visite à des parents en Californie. Comme les gens ont commencé à demander de plus en plus souvent quand elle reviendrait, il a élaboré un mensonge et dit à tous qu'elle aimait tellement la Californie qu'elle avait décidé de vivre là-bas. A ce moment-là, il a beaucoup acheté en face de l'officine, où il a construit son Château de trois étages, long bloc - comme il a été doublé par ceux du voisinage.
Holmes l'a ouvert comme hôtel lors de l'Exposition Mondiale Colombienne en 1893, utilisant le reste de la structure comme centre commercial. Le rez-de-chaussée du Château a contenu, à part la pharmacie transférée par Holmes, différents magasins (un bijoutier, par exemple), tandis que les deux étages supérieurs contenaient son bureau personnel aussi bien qu'un labyrinthe d'une centaine de pièces sans fenêtre avec des portes qui ne pouvaient s'ouvrir que de l'extérieur et une foule d'autres constructions étranges et labyrinthiques.
Pendant une période de trois ans, Holmes choisissait des victimes parmi ses employées (beaucoup d'entre elles avaient exigé comme condition de recrutement de prendre des polices d'assurance-vie pour lesquelles Holmes paierait les primes mais en serait également le bénéficiaire), des amoureux et invités de l'hôtel, et les torturaient et les tueraient. Certaines ont été enfermées dans des chambres insonorisées équipées de lignes de gaz qui lui ont permis de les asphyxier à tout moment. Quelques victimes ont été enfermées dans une immense chambre forte près de son bureau ; il s'est assis et a écouté comme elles criaient, paniquaient et finalement suffoquaient. Holmes changeait réguliièrement d'entrepreneur lors de la construction initiale du Château pour s'assurer que lui seulement comprendrait entièrement la conception de la maison qu'il avait créé, diminuant ainsi ses chances d'être dénoncé à la police par l'un d'entre eux. En plus, selon la loi à ce moment-là, en congédiant des ouvriers toutes les deux semaines, il ne devait pas les payer. Les corps des victimes étaient transférés au sous-sol par un toboggan secret où certains étaient minitieusement disséqués, dépouillés de leur chair et résuit à l'état de modèles squelettiques et ensuite vendu aux facultés de médecine. Holmes a aussi incinéré certains corps ou les a placé dans des fosses couvertes de chaux pour destruction. Holmes avait deux fours géants et aussi des fosses d'acide, des bouteilles de différents poisons et même un compartiment extensible, soi-disant pour créer une course "de géants". Grâce à des relations qu'il a établit à l'école de médecine, il a été en mesure de vendre des squelettes et des organes avec peu de difficultés. Holmes avait choisi une des pièces la plus éloignée dans le Château pour pratiquer des centaines d'avortements illégaux. Beaucoup de ces "patientes" sont mortes suite à sa procédure d'avortement et leurs cadavres ont aussi été traités et les squelettes vendus.
Capture et arrestations
Après la Foire Mondiale, avec les créanciers se rapprochant et l'économie entrant dans une récession générale, Holmes a quitté Chicago. Il est ensuite apparu à Fort Worth, Texas, où il avait "hérité" de quelques propriétés de deux soeurs héritières de chemins de fer, une à qui il avait promis le mariage et les deux qu'il assassina. Là, il a cherché à construire un autre "Château" ressemblant en tout point à celui de Chicago. Pourtant, il a vite abandonné ce projet, trouvant le climat d'application de la loi inhospitalier au Texas. Il a continué à se déplacer à travers les Etats-Unis et le Canada et il semble probable qu'il ait continué à tuer, les seuls corps découvert à cette période sont ceux de son associé et trois de ces enfants. Il a été arrêté en 1894 quand la police à découvert son implication dans une fraude à l'assurance-vie incluant l'associé qu'il avait assassiné, Benjamin Pitezel.
Pitezel avait accepté de feindre sa propre mort pour que sa femme puisse récupérer les 10 000 $ sur sa police d'assurance qu'elle devait partager avec Holmes et un avocat véreux. Le projet, qui devait avoir lieu à Philadelphie, était que Pitezel devait se faire passer pour un inventeur, sous le nom de B. F. Perry, et ensuite être tué et défiguré dans l'explosion de son laboratoire. Holmes devait trouver le cadavre approprié pour jouer "le rôle" de Pitezel. Holmes, pourtant, a alors prétendu avoir tué Pitezel (le 02/09/1894), bien que certains aient soutenu que Pitezel, un alcoolique et dépressif chronique, pourrait en fait s'être suicidé. Holmes a continué à prendre la police d'assurance en se basant sur le "véritable" cadavre de Pitezel. Il a ensuite continué a manipulé la femme de Pitezel en permettant à trois de ses cinq enfants de rester sous sa garde. La fille aînée et le bébé sont restées avec Mme Pitezel. Il a voyagé avec les enfants à travers le Nord des Etats-Unis et au Canada. En même temps, il a escorté Mme Pitezel le long d'une route parrallèle, utilisant différents pseudonymes et mentant à Mme Pitezel concernant la mort de son mari (prétendant que Pitezel était en fait en Amérique du Sud) et aussi en mentant sur le véritable endroit où se trouvait ses autres enfants - ils n'étaient souvent séparés que par quelques blocs seulement. Les trois enfants ont été tués à différents endroits au cours de l'escapade, qui a pris fin lorsque Holmes a finalement été arrêté à Boston (le 17/11/1894) après avoir été suivi de Philadelphie jusque là par les Pinkerton. Il a été arrêté grâce à un mandat pour vol de chevaux au Texas, comme les autorité avaient un peu plus que des soupçons sur ce point et Holmes semblait prêt à fuir le pays en compagnie de sa troisième femme crédule.
Après que le gardien du Château ait informé la police qu'il n'a jamais été autorisé à nettoyer les étages supérieurs, elle a commencé une enquête approfondie au cours des mois suivants, découvrant les méthodes efficaces d'Holmes pour commettre des meurtres et ensuite faire disparaître les cadavres. Un feu d'origine inconnue a consumé le bâtiment le 19/08/1895, et le site est actuellement occupé par un bureau de Poste américain.
Le nombre de ses victimes a été généralement estimé entre 20 et 100, voire même aussi élevé que 230, sur la base de rapports de personnes portées disparues à l'époque ainsi que le témoignage des voisins d'Holmes qui ont signalé l'avoir vu accompagné de jeunes femmes inconnues dans son hôtel - jeunes femmes qu'ils ne voyaient jamais sortir. L'écart en nombre peut, toutefois, être attribué au fait que beaucoup de personnes se trouvaient à Chicago pour voir l'Exposition universelle mais, pour une raison ou une autre, ne sont jamais rentrées chez elles. Le seul nombre vérifié est 27, bien que la police ait remarqué que certains des corps au sous-sol ont été si mal démembrés et décomposés qu'il était difficile de dire combien de corps étaient là en réalité. Les victimes d'Holmes étaient essentiellement des femmes, mais ont inclus quelques hommes et enfants.
Procès et exécution
Alors que Holmes a été placé à la prison de Philadelphie, non seulement la police de Chicago a enquêté sur ses opérations dans cette ville, mais la police de Philadelphie a commencé à essayer de démêler l'ensemble de "l'affaire" Pitezel - en particulier ce qui s'est passé pour les trois enfants disparus. On a donné au détective de Philadelphie Frank Geyer la tâche de le découvrir. Sa quête pour les enfants, comme la recherche du Château d'Holmes, a bénéficié d'une large publicité. Son éventuelle découverte - après une enquête tenace - a essentiellement scellé le sort d'Holmes, au moins dans l'esprit du public.
Holmes a été jugé pour le meurtre de Pitezel et a avoué, suite à sa condamnation, 27 meurtres à Chicago, Indianapolis et Toronto et 6 tentatives de meurtres. Il convient de noter, cependant, que Holmes a été payé 7 500 $ par les journaux de Hearst en échange de cette confession. Il a donné plusieurs versions contradictoires de sa vie, prétendant initialement être innocent, et, plus tard, qu'il était possédé par Satan. Son installation dans le mensonge a rendu les choses difficiles, voire impossible, pour les enquêteurs de déterminer toute la vérité sur la base de ses déclarations.
Le 07/05/1896, Holmes a été pendu à la prison du comté de Philadelphie. Jusqu'au moment de sa mort, Holmes est resté très clame et aimable, montrant très peu de signes de peur, anxiété ou depression. Selon le New York Times, qui couvrait l'exécution, le cou d'Holmes ne s'est pas cassé immédiatement, il est mort plutôt lentement, quelques soubresauts musculaires rarement plus de 10 minutes avant d'être déclaré mort 15 minutes après que le piège ait été déclenché. Il a demandé à être enterré dans du ciment afin que nul ne puisse jamais disséquer son corps comme il l'avait fait à tant d'autres. Sa demande a été accordée.